中国古代有日晷、水钟、火钟、铜壶滴漏等，这只能算是古人的计时器。没有嘀嗒嘀嗒的钟表声，都不能称作钟表。到了1090年，北宋宰相苏颂主持建造了一台水运仪象台，每天仅有一秒的误差。而且，它有擒纵器，正是擒纵器工作时能发出嘀嗒嘀嗒的声音。这就是钟表与计时器的区别。国际钟表界都把擒纵器视为钟表的心脏。在瑞士，他找到了一本世界钟表界的权威书刊上写到：“现代机械钟表中使用的擒纵器源自中国古代苏颂的发明。”之后，他又在英国著名科技史家李约瑟的一本书中，找到了他的一段话：“苏颂把钟表机械和天文观察仪器结合以来，在原理上已经完全成功，他比罗伯特•胡克先行了六个世纪，比方和斐与胡克同被西方认为是天文钟表的发明人先行七个半世纪。”由于矫大羽知道擒纵器在钟表发明中所占的决定性作用，他在实地考察和查找了大量有关水运仪象台的资料后，翻阅了苏颂所著的《新仪象法要》一书，并找到了西方权威人士的话作为旁证，大胆断言是中国人开创了人类钟表史，并影响了后来西方钟表的进展。
钟表的起源
古代人生活简单，除了饮食渔猎制造工具之外别无所事，所以日出而作，日落而息，用不著争取时间。进而人类群居有了交易的时候，也不过是‘日中为市，交易而退’。后来人事渐繁，尤其是农业兴起后，人类逐渐体会时间的重要性。时间观念随著人类文明程度而有所不同，从早期的“立竿见影”到用圭表或日晷来测度时间，到要求准确时间的测度，而发明了“漏刻”到了后期发明水钟（water clock），以滴水增加重量推动轴杆或使齿轮运转，十一世纪正式才有机械钟，机械钟是以重锤代水为动力推动齿轮运转的钟。
表的发明传说为十六世纪纽伦堡（德国北部工业首府）的锁匠所制作出和鸡蛋一样大小，因此有“纽伦堡蛋”之称，此表零件自身即含有动力，完全是用手工作成的，随制随改进，所以制造出来的每件都是不相同的样式。
瑞士钟表
瑞士号称“钟表王国”，它的钟表业独霸全球达二个半世纪之久，至今仍坐稳了世界同行的头把椅。
瑞士的钟表业起源於以日内瓦为中心的法、瑞边境侏儒山脉山谷与盆地间的小村与城镇之中，早在15世纪日内瓦的珠宝匠以及金匠便开始制造钟表。1601年1月20日，日内瓦当局正式批准成立了世界上第一个钟表行业公会，当时的日内瓦大约只有三百多钟表技工，年产钟表约五千只，到了18世纪中，大批的钟表匠聚集到日内瓦，他们往往在临街的底楼开店招揽顾客，在顶楼的安静处制造和修理钟表，到了19世纪中，日内瓦不仅成了全瑞士的钟表制造中心，而且还成为全欧洲同行们的领袖。
日内瓦依靠钟表兴旺发达的经验，启发了侏儒山脉深处的农夫、牧民，他们也开始造起了齿轮、弹簧、发条。当地一些青年不惜花费十年甚至数十年的时间去日内瓦等城市学习，再返回家乡开设自己的手工作坊，他们互相分工合作，立志造出世界上质量最好的零件，装配出最复杂、精密的钟表，
瑞士钟表业真正面临严重挑战发生在19世纪至20世纪之交，随著工业革命的深入，美国人发明的标准化大规模生产风靡全球似乎只有美式的那种大工厂才能赚到足够的利润，并生存下去，但瑞士钟表小作坊最终还是找到了适应现代工业社会的生存方式，它是通过机芯、表带、表壳等专业零件公司的统一设计和大批量的生产，从而使钟表昂贵的价值降到一般消费者能的承受的地步，再加上那些技艺高超的工匠以及风格独特的小型钟表厂，把买来的零件自行加工改装，订制成特别的零件，这样瑞士钟表业就能和那些名表和谐地共存，而一向以大批量生产而来势汹汹的美国产手表，因为缺乏各个档次价位产品的支撑，在第二次世界大战以后的市场上变得无影无踪