通常人们都认为，钟是国外的泊来品，其实不然。钟最早的故乡在中国；钟的制作可以追溯到距今近2000年的汉代。汉代科学家张衡结合观测天文的实践发明了天文钟。这是现在发现的世界上最古老的钟。唐朝时，我国的制钟技术有了巨大发展。《新唐书-天文志》中就记载了一行和尚与工匠梁令瓒制造“水运浑天仪”的故事。这个水运浑天仪是世界上最早的一个能自动报时的钟。仪器两旁各站有一个木制小人，每过一刻钟，木人就敲一下仪器。这种自动报时的发明至少比欧洲人要早600多年。
现在，在北京故宫里仍存放着一座我国自己制造的大座钟。它高约6米，钟后有楼梯，供人上弦和拨针时使用。这座钟表的机件虽然又重又大，可是所走的时间却十分精确。每逢整时刻打点的时候，声音非常洪亮。
苏颂的“水运仪象台”
公元1094年，北宋人苏颂的“水运仪象台”首次展出。苏颂的“水运仪象台”，即最早的钟，整整占用一幢塔楼。其动力来自一个巨大的水轮。流水连绵不断地注满钟上的桶子；桶子盛满水后，其重量马上会使一根杠杆松开；流水冲刷轮子转动，并带动楼顶一座青铜制的大浑天仪人形敲钟锤敲钟报时。这就是最早的钟的关键部件——“擒纵装置”的雏形。
可见，现代钟文化蕴藏着博大精深的中华古老钟鼎文化的元素。
无可否认，机械时钟的制造技术由欧洲人发明并传入中国。制钟技术和多种艺术形式巧妙结合产生了各种艺术摆钟和完偶钟，成为宫廷贵族奢侈享受的玩物和饰品，更增加了钟的高贵品味。